El Ecuador continental contó con una extensión original de 362.802 hectáreas de manglar declaradas como bosque protector en el año 1987.
Para el año 1999, según datos comparativos, con el Estudio Multitemporal deManglares, Camaroneras y Salinas, realizado por el Centro deLevantamientos Integrados por Sensores Remotos (CLIRSEN) se registra una cobertura total de manglares y salinas (ecosistema manglar) de154.087.31 ha.
Para el año 2005, el Mapa Forestal del Ecuador Continental elaborado por el Centro de Levantamientos Integrados por Sensores Remotos (CLIRSEN), da cuenta de la existencia de 108.000 hectáreas sobrevivientes de bosque de manglar en el Ecuador. Comparada esta extensión con la original, se evidencia una pérdida del 70% del ecosistema de manglar
Especies:
Las especies de manglar que se encuentran en el ecosistema de la costa ecuatoriana son: Mangle Rojo (Rhizophora mangle L, Rhizophora harrisonnii, L), Mangle Negro (Avicennia germinans L), Mangle Blanco (Laguncularia racemosa L-Gaerth F), Mangle Jelí o Botón (Conocarpus erectus L), Mangle Piñuelo (Pelliciera rhizophorae P y L) y Nato (Mora megistosperma).
Son parte del ecosistema otras especies arbustivas como la Ranconcha (Acrostichum aureum),y se define como parte del ecosistema manglar al manglillo o mangleenano que son todas las formaciones de manglares que se desarrollansobre sustratos inadecuados, suelos especialmente pobres o salinos conpoco intercambio de mareas, y que no sobrepasan los 5 metros de altura.
Situación legal:
En el Ecuador existe una vasta legislación que garantizan la protección yconservación del manglar como lo establecen las disposiciones en laConstitución, Leyes, Reglamentos, Decretos Ejecutivo y Acuerdos. Sin embargo esto ha provocado una superposición de leyes que han resultadoen la destrucción del ecosistema y la impunidad para los agresores.
Desde el año 1978 mediante Decreto Supremo 2939, la legislación ecuatorianaprohíbe cualquier tipo de uso destructivo del manglar y laimplementación de infraestructura para la cría y cultivo de camarón enzonas de manglar, siendo esta disposición ratificada en los años 1985,1987, 1994, 1995 y 1999.
En el año 1999, por pedido de las comunidades del manglar y mediante D.E.1102, se permite a las comunidades locales de usuarios ancestrales delmanglar solicitar se les conceda el uso sustentable del manglar para susubsistencia y aprovechamiento. Desde entonces existen más de 19.000 hectáreas de manglar concesionadas a las comunidades locales.
En el año 2001 las comunidades de usuarios ancestrales del manglar reunidas en la Coordinadora Nacional para la Defensa del Manglar (C-Condem) presentaron ante el Congreso Nacional un proyecto de Ley de Conservación del Ecosistema de Manglar, el cual reúne en un sólo cuerpo legal toda la legislación relativa a manglares. Este proyecto fue aprobado en primer debate y está en espera de su aprobación definitiva al interior del Congreso Nacional.
Extensión de piscinas camaroneras:
El Censo Nacional Agropecuario del Ecuador realizado por el Ministerio de Agricultura y Ganadería y el Instituto Nacional de Estadística y Censo, en el año 2002, arroja como resultado la existencia de 234.359 hectáreas de piscinas camaroneras asentadas en la faja costera ecuatoriana.
En el año 2001 la Cámara Nacional de Acuicultura reconocía que apenas 58.000 hectáreas de piscinas camaroneras tenían algún tipo de legalidad, el resto, es decir el 75% eran categóricamente, ilegales.
La mayor parte de la infraestructura camaronera está construida dentro del ecosistema manglar, a pesar de estar prohibido legalmente desde el año 1978 mediante Decreto Supremo 2939.
Si bien actividades como el turismo, la construcción y la curtiembreafectaron al ecosistema manglar en las décadas de los 40 y 60, en el Ecuador el ecosistema manglar enfrenta una depredación sin precedentesa partir del establecimiento de la industria del camarón que tiene sumayor productividad entre los años 70 y 90.
Población asentada en torno al manglar:
Las comunidades locales de la costa ecuatoriana se han articulado ancestralmente al ecosistema manglar. Se trata de aproximadamente
Conforme al Censo de Población realizado por el INEC en el año 2001, 1`003.828 personas habitan en zonas que pertenecen al ecosistema manglar a lo largo del perfil costanero del Ecuador. El 36% de ellas se encuentran en la provincia de El Oro, el 35% en la provincia de Guayas, el 19% en la provincia de Manabí y el 10% en la provincia de Esmeraldas.
Se trata de familias afroecuatorianas, indígenas y mestizas, usuarias ancestrales del ecosistema manglar dedicadas a actividades de pesca artesanal, recolección de moluscos, crustáceos,madera para carbón y plantas medicinales.
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